14 декабря 1762 императрица России Екатерина II издала манифест, призывающий старообрядцев, некогда бежавшим в Польшу, вернуться из-за границы в Россию и селиться на землях между реками Большой и Малый Иргиз. Ревнителям старой веры выделялось в пользование 70 тысяч десятин (чуть более 76 тысяч гектаров) лучшей заволжской земли. Вернувшиеся старообрядцы основали несколько новых населённых пунктов, в том числе и село Балаково.

До 1928 года Балаково входил в состав Самарской губернии, и уже в середине XIX века стало по своей торговой значимости вторым населенным пунктом в губернии после Самары. С городом связаны многие страницы истории края.